No gaire lluny de les oficines de la teràpia d’apartaments a la ciutat de Nova York es troba el E.V. Edifici Haughwout. No seria difícil caminar fins a la planta superior, però el 1857 no hauria hagut de fer-ho perquè és el lloc de el primer ascensor comercial de la ciutat de Nova York , fabricat per (qui més?) Elisha Otis. Així és com ho va canviar tot.
Otis va fundar la seva empresa el 1852 quan va inventar l’ascensor de seguretat, revolucionari no perquè feia servir vapor per aixecar i baixar mercaderies (això ja passava a moltes fàbriques del dia), sinó pel seu fre de seguretat. Per demostrar el seu invent (i augmentar la seva empresa en dificultats), Otis es va presentar a l'Exposició Universal de Nova York de 1854 amb un exemple del seu ascensor. Per sobre d’una multitud reunida, va demostrar el segur que era el seu producte tallant dràsticament la corda que suspenia la plataforma del seu ascensor. Va caure només uns quants centímetres abans que el fre de seguretat el frenés fins a aturar-se, evitant que estavellés al terra.
El seu truc va funcionar. A 300 dòlars per estalvi, va vendre set ascensors aquell any, 15 el 1855 i va llançar un negoci que encara avui té un gran èxit.
El 1857, el senyor Otis va vendre un dels seus ascensors a la E.V. Haughwout and Company emporium de moda: un gran magatzem que ven vidre tallat, argenteria, porcellana i llums d'aranya. Tot i que la botiga tenia només cinc pisos d’alçada, similar a la resta d’edificis de l’època, els propietaris esperaven que la novetat d’un ascensor aportés clients.
Alerta de spoiler: ho va fer. De fet, el senyor Otis també va començar a vendre més ascensors. Molts més. Cap a la dècada de 1870 hi havia 2000 ascensors Otis en servei. Gràcies a la nova facilitat per escalar-los, els edificis van poder elevar-se més que mai. I a mesura que l’horitzó de Nova York va canviar, també ho va fer l'economia .
Imagineu-vos que és el 1850 i que viviu al quart pis (a la part superior) d’un edifici d’apartaments. És clar, és possible que tingueu una millor visió, però també pugeu quatre escales inconvenients cada vegada que entreu o sortiu, de manera que probablement pagueu menys lloguer que el vostre afortunat veí que viu a la planta baixa. Avanceu 30 anys i us heu traslladat a un altre edifici amb un ascensor de nova planta (i gràcies a Déu perquè teniu 30 anys més i els vostres genolls probablement us maten). Però espereu, el vostre nou propietari vol duplicar el preu de la planta superior perquè està més allunyat de tot el soroll i la brutícia del carrer sense la molèstia d’un passeig.
333 significat de número d’àngel
A mesura que els edificis eren cada vegada més alts, els propietaris no només podien construir més apartaments o oficines en un terreny de la mateixa mida, sinó que també podien cobrar més per ells. Tot el que havien de fer era contractar un operador d’ascensors. Aquest treball de nova creació era necessari perquè, a diferència dels ascensors actuals, els primers models eren manuals, controlats per una palanca que engegava i aturava el mecanisme. Els operaris havien de cronometrar perfectament els moviments per lliurar la cabina al pis correcte.
Desa Fixeu-lo Veure més imatges (Crèdit de la imatge: Nancy Mitchell)
Es podria dir que l’ascensor de seguretat Otis va ser el punt d'inflexió de la ciutat de Nova York a la segona meitat del segle XIX: va ser un catalitzador del canvi físic, econòmic i social. El crític d’arquitectura Barr Ferree ho va dir així :
L’arquitectura vertical seria impossible, en primer lloc, sense l’ascensor, el gran equalitzador de la civilització, que ... gràcies a un servei exprés excessivament ràpid, fa que la vintena planta sigui difícilment accessible que la tercera. ... Sense [l'ascensor] el seu principal mèrit [de l'edifici alt] hauria desaparegut; sense ella, les seves històries superiors serien tan inaccessibles com un cim de la muntanya.
Per cert, el terme àtic no va aparèixer fins a la dècada de 1920. El boom econòmic d’aquella dècada va popularitzar els apartaments de luxe altíssims i, més tard, es va popularitzar saltant dels mateixos edificis alts durant el bust de 1929. Tot això va ser possible, per descomptat, mitjançant l’ascensor de fre de seguretat del senyor Otis.
