Tot i que de la meva mare he après moltes receptes japoneses, durant molt de temps no ho sabia Com cuinar Menjar japonès. La meva família va emigrar Japó a Hawaii fa quatre generacions, i com a resultat sé com fer menjar de fusió hawaiana com Spam musubi o menjars senzills com el pollastre katsu. Però la cuina tradicional japonesa és en gran mesura un misteri per a mi.
Això va començar a canviar quan vaig veure el programa de Netflix The Makanai: cuinant per a la casa Maiko . L'espectacle explica la història de dues amigues que es traslladen a Kyoto per convertir-se en geisha, després una de les noies descobreix que la seva veritable passió rau en la cuina. Immediatament em vaig atreure al bell i reconfortant món del programa i em vaig trobar amb gana dels plats que apareixen a cada episodi. A més, m'agradaria pertànyer al món en què s'ambienta l'espectacle. Vaig reconèixer els fragments culturals de la meva infància, però, com a japonesa nord-americana de cinquena generació que mai no ha estat al Japó, també vaig sentir molt ric com de ric i aquest món expansiu estava fora del meu abast.
Si res més, vaig decidir, podria provar de fer els plats deliciosos que representava l'espectacle. Una ràpida cerca a Internet em va portar a Només un llibre de cuina , un recurs increïble ple d'autèntiques receptes japoneses tant modernes com tradicionals, de Namiko Chen. Vaig triar començar amb un plat clàssic que sé que m'encanta: la sopa de miso. Comprar els ingredients va ser un repte. No sé llegir japonès, així que intentar comparar les marques disponibles amb les recomanacions que havia trobat en línia va ser una lluita. Però amb la nova decisió de practicar el meu hiragana (el sistema de lletres japonesos), vaig aconseguir el que necessitava i vaig anar a casa per preparar el meu dashi: el brou que s'utilitza per a la sopa de miso i moltes altres sopes japoneses.
El primer pas per fer dashi és posar trossos nets de kombu, o algues, a l'aigua. Em vaig inclinar sobre el olla no gaire bullint , i em va impactar: la cuina dels àvies. L'olor de kombu em va transportar a la casa del meu besavi a Wahiawa, Hawaii. No hi he estat durant la dècada des que va morir l'avi i ni tan sols recordava que la seva cuina feia olor. També m'havia oblidat que li encantava la sopa de miso. No obstant això, allà estava: l'olor càlida, reconfortant i no gaire salada del kombu. El simple fet de preparar aquesta sopa havia despertat un record que no sabia que tenia i va portar la cuina de l'àvi al meu apartament de Nova York.
La resta de la sopa de miso es va ajuntar fàcilment. Vaig afegir i colar els flocs de bonítol, vaig dissoldre amb cura el miso i vaig afegir l'alga wakame i el tofu suau. La sopa era deliciosa, rica i càlida però lleugera, i em va portar tota la comoditat de la infància a la cuina del meu besavi.
Cuinar menjar japonès es va convertir ràpidament en una obsessió. Em vaig anar fent camí a través de les receptes: okonomiyaki, salmó teriyaki, bols de vedella gyudon, moniato japonès al forn, sopa de gota d'ou. Tot el que vaig provar tenia un gust saludable, deliciós, nou i alhora familiar, recordant als meus paladars els plats japonesos menys tradicionals que vaig créixer menjant. Vaig afegir nous estris al calaix de la meva cuina: escuradents de cuina, un escuradents i un colador de miso i suports per a escuradents de ceràmica per a la meva taula. Vaig veure com els YouTubers japonesos feien els seus propis àpats i em vaig alegrar cada cop que vaig veure que les meves tècniques de Just One Cookbook coincideixen amb les seves, confirmant que, si no, almenys m'estava ensenyant a cuinar correctament el menjar japonès. Vaig enviar fotos de plats a la meva família i vaig gaudir dels elogis dels meus esforços.
Mesos des de la meva primera sopa de miso, estic construint el meu repertori constantment. A poc a poc, vaig augmentant la meva fluïdesa en la cuina japonesa. Potser mai no tinc l'eloqüència d'un parlant nadiu ni conec les subtileses socials, però estic aprenent a expressar-me a través del menjar japonès. El menjar és l'idioma que vaig aprendre primer, i és emocionant (i reconfortant) cada vegada que redescobri un gust o una olor oblidat. Tot i que una part de mi sempre desitjarà sentir que pertanyo realment a la cultura de la meva herència, l'acte de cuinar el meu camí cap al Japó, i la història de la meva família, és tot un àpat per si sol.
